Rouw en alcohol is een ingewikkelde relatie

Als iemand overlijdt die je liefhebt, kan het verdriet heel zwaar zijn. Je voelt pijn, mist de persoon en je leven staat op zijn kop. Sommige mensen zoeken dan een manier om even niet zo veel te voelen. Alcohol lijkt dan een makkelijke oplossing: je kunt het overal kopen, mensen vinden het normaal en het verdooft je gevoel snel.

Wat onderzoek ons vertelt

Wetenschappers hebben ontdekt dat mensen die rouwen vaker meer alcohol drinken. Vooral mannen die hun partner hebben verloren, lopen risico. In de eerste twee jaar na het verlies drinken bijna drie keer zoveel mannen te veel alcohol vergeleken met mannen die niemand hebben verloren. Na ongeveer drie jaar wordt dit weer minder.

Bij vrouwen zien onderzoekers dit niet zo duidelijk. Mannen gebruiken vaker alcohol om met hun verdriet om te gaan.

Het verhaal van Peter

Peter (54) verloor twee jaar geleden zijn vrouw aan kanker. “Ik merkte dat ik steeds meer ging drinken,” vertelt hij. “Eerst was het één glas wijn bij het eten, om de stilte minder erg te maken. Later werden het twee of drie glazen. Voor ik het doorhad, dronk ik elke avond een hele fles. Het hielp me om even niet te voelen, om even te kunnen slapen zonder haar zo erg te missen.”

Waarom alcohol en rouw niet goed samengaan

Het is begrijpelijk dat je alcohol wilt drinken als je rouwt. Het maakt de pijn minder, je denkt minder aan nare herinneringen en het helpt je soms om in slaap te vallen.

Maar er zijn drie belangrijke redenen waarom alcohol en rouw niet goed samen gaan:

1. Je verwerkt je verdriet niet goed
Alcohol onderdrukt je gevoelens. Dat lijkt fijn, maar je moet je verdriet wel verwerken. Het is alsof je een bal onder water duwt: je kunt het even doen, maar uiteindelijk komt de bal met veel kracht omhoog.

2. Je lichaam is gevoeliger
Als je rouwt, maakt je lichaam meer stresshormonen aan. Hierdoor reageer je sterker op alcohol. Je kunt er ook sneller aan verslaafd raken.

3. Je slaapt slechter
Alcohol helpt je misschien om in slaap te vallen, maar het zorgt voor een slechtere slaap. En als je slecht slaapt, voel je je emotioneel nog slechter. Daardoor wil je misschien weer meer drinken.

Waar moet je op letten?

Hoe merk je dat je te veel drinkt als je rouwt? Let op deze signalen:

• Je drinkt regelmatig om je gevoelens te dempen
• Je hebt steeds meer alcohol nodig om hetzelfde effect te voelen
• Je voelt je schuldig over je drankgebruik
• Je verbergt je drankgebruik voor anderen
• Je drinkt dagelijks of al vroeg op de dag
• Je hebt problemen op je werk of in je relaties door drank
• Je drinkt meer of langer dan je van plan was

Wat kan je doen in plaats van drinken?

Als je merkt dat je meer drinkt dan eerst, kunnen deze tips helpen:

Begrijp waarom je drinkt
Vraag jezelf af waarom je drinkt. Is het om de pijn niet te voelen? Om te kunnen slapen? Om onder de mensen te zijn? Als je dit weet, is dat de eerste stap.

Zoek andere manieren
Voor elke reden waarom je drinkt, zijn er gezondere opties. Voor ontspanning kun je gaan wandelen of meditatie proberen. Voor slaapproblemen zijn er andere hulpmiddelen. Voor steun kun je naar een rouwgroep gaan.

Maak afspraken met jezelf
Als je blijft drinken, stel dan grenzen: niet meer dan een bepaald aantal glazen, niet vaker dan een paar keer per week, of alleen als je bij anderen bent.

Zoek mensen op
Als je alleen bent, wordt je verdriet en drankgebruik vaak erger. Zoek mensen die je steunen zonder te oordelen.

Wees lief voor jezelf
Als je meer drinkt dan je wilt, veroordeel jezelf dan niet. Als je kwaad bent op jezelf, voel je je vaak nog slechter en ga je misschien nog meer drinken.

Tot slot

De relatie tussen rouw en alcohol is ingewikkeld. Sommige mensen lopen meer risico: vooral mannen, mensen die iemand plotseling hebben verloren, en mensen in de eerste twee jaar na een verlies.

Het belangrijkste is misschien wel dat zowel rouw als problematisch alcoholgebruik erger worden als je alleen bent, en beter worden door contact met anderen. Door open te praten, begrip te tonen en te helpen bij gezonde rouwverwerking, kunnen we voorkomen dat alcohol een probleem wordt.

Niemand zou alleen moeten rouwen.

Doe iets,
hoe klein dan ook!